Le estensioni

Come già detto in precedenza IPv6 ha completamente cambiato il trattamento delle opzioni; queste ultime infatti sono state tolte dall'intestazione del pacchetto, e poste in apposite intestazioni di estensione (o extension header) poste fra l'intestazione di IPv6 e l'intestazione del protocollo di trasporto.

Per aumentare la velocità di processo, sia dei dati del livello seguente che di ulteriori opzioni, ciascuna estensione deve avere una lunghezza multipla di 8 bytes per mantenere l'allineamento a 64 bit di tutti le intestazioni seguenti.

Dato che la maggior parte di queste estensioni non sono esaminate dai router durante l'instradamento e la trasmissione dei pacchetti, ma solo all'arrivo alla destinazione finale, questa scelta ha consentito un miglioramento delle prestazioni rispetto a IPv4 dove la presenza di un'opzione comportava l'esame di tutte quante.

Un secondo miglioramento è che rispetto a IPv4 le opzioni possono essere di lunghezza arbitraria e non limitate a 40 bytes; questo, insieme al modo in cui vengono trattate, consente di utilizzarle per scopi come l'autenticazione e la sicurezza, improponibili con IPv4.

Le estensioni definite al momento sono le seguenti:

• Hop by hop devono seguire immediatamente l'intestazione principale; indicano le opzioni che devono venire processate ad ogni passaggio da un router, fra di esse è da menzionare la jumbo payload che segnala la presenza di un pacchetto di dati di dimensione superiore a 64Kb.
• Destination options opzioni che devono venire esaminate al nodo di ricevimento, sono ancora in fase di definizione.
• Routing definisce una source route (come la analoga opzione di IPv4) cioè una lista di indirizzi IP di nodi per i quali il pacchetto deve passare.
• Fragmentation viene generato automaticamente quando una stazione vuole frammentare un pacchetto, ed è riprocessato automaticamente alla destinazione che riassembla i frammenti.
• Authentication gestisce l'autenticazione e il controllo di integrità dei pacchetti; è documentato dall'RFC 2402, vedi Sez. 9.1.
• Encapsulation serve a gestire una trasmissione riservata in cui i pacchetti sono criptati; è documentato dall'RFC 2406, vedi Sez. 9.2.

La presenza di opzioni è rilevata dal valore del campo next header che indica qual'è l'intestazione successiva a quella principale; in assenza di opzioni questa sarà l'intestazione di un protocollo di trasporto del livello superiore, per cui il campo assumerà lo stesso valore del campo protocol di IPv4, altrimenti assumerà il valore dell'opzione presente; i valori possibili sono riportati in Tab. 20.

Table 20: Tipi di protocolli e intestazioni di estensione

Valore	Keyword	Protocollo
0		riservato
	HBH	Hop by Hop
1	ICMP	Internet Control Message (IPv4 o IPv6)
2	IGMP	Internet Group Management (IPv4)
3	GGP	Gateway-to-Gateway
4	IP	IP in IP (IPv4 encapsulation)
5	ST	Stream
6	TCP	Trasmission Control
17	UDP	User Datagram
43	RH	Routing Header (IPv6)
44	FH	Fragment Header (IPv6)
45	IDRP	Inter Domain Routing
51	AH	Autentication Header (IPv6)
52	ESP	Encrypted Security Payload (IPv6)
59	Null	No next header (IPv6)
88	IGRP	Internet Group Routing
89	OSPF	Open Short Path First
255		riservato

Questo meccanismo permette la presenza di più opzioni in successione prima del pacchetto del protocollo di trasporto; l'ordine raccomandato per le estensioni è quello riportato nell'elenco precedente con la sola differenza che le opzioni di destinazione sono inserite nella posizione ivi indicata solo se, come per il tunnelling, devono essere esaminate dai router, quelle che devono essere esaminate solo alla destinazione finale vanno in coda alle altre.